¿QUÉ SON LOS CARBOHIDRATOS, LAS PROTEÍNAS Y LAS GRASAS?

Las kilocalorías, comúnmente llamadas calorías, son la unidad de medida con la que se determina la energía que aportan los alimentos y que el cuerpo utiliza para funcionar. Existen tres elementos que dan energía al ser humano:

1. Carbohidratos.
Son el principal componente de la dieta y son mayoritariamente de origen vegetal. En el cuerpo funcionan como suministro de energía para el cerebro y el sistema nervioso. Pueden clasificarse como:

Azúcares simples o monosacáridos: Van directo al torrente san¬guíneo. En este grupo se encuentran la fructosa y la glucosa.

Disacáridos: Están formados por dos moléculas de monosacáridos y necesitan que el cuerpo los convierta en azúcares simples antes de que puedan ser absorbidos por el tracto alimentario. La sacarosa (azúcar de la caña) y la lactosa (leche) son ejemplo de este tipo de carbohidratos.

Polisacárídos: Son los carbohidratos más complejos. Tienden a ser insolubles en agua y los humanos no podemos utilizar algunos para producir energía. Un polisacárido que se puede metabolizar por el ser humano es el almidón, encontrado principalmente en los cereales. Entre los que el ser humano no puede dividir o utilizar para producir energía y por lo tanto no aportan calorías están la celulosa, la hemicelulosa, la lignina, la pectina y las gomas. Estos carbohidratos pasan a través del tracto intestinal, forman parte de las heces y se les conoce como fibra dietética.

El aporte de energía de los carbohidratos es de 4 kilocalorías por gramo.

2. Proteínas

Son sustancias necesarias para el crecimiento y la reparación de los tejidos corporales. Son el principal componente estructural de células y tejidos (músculo, principalmente). Tras ser consumidas y utilizadas en las funciones de soporte y reposición celular, el excedente es utilizado para la formación de carbohidratos. El componente esencial de las proteínas son los aminoácidos, que son absorbidos al torrente sanguíneo.

El aporte de energía de las proteínas es de 4 kilocalorías por gramo.

3. Grasas o lípidos.

Están compuestas por ácidos grasos. En el organismo pueden encontrarse como grasa almacenada (reserva de combustible para el cuerpo) y como grasa estructural (que forma parte de las células). Se clasifican como triglicéridos (saturados e insaturados), colesterol (esencial en las membranas celulares, cerebro, neuronas y formación de hormonas) y fosfolípidos (membranas célulares).

El aporte de energía de las grasas es de 9 kilocalorías por gramo.

La energía liberadas por los alimentos es utilizada por el cuerpo humano para funciones vitales (respirar, moverse, pensar, desarrollarse etc.) pero cuando hay un exceso se la almacena en forma de grasa.

Al proceso por medio del cual el cuerpo descompone los alimentos en moléculas simples para llevarlas al torrente sanguíneo se le conoce como metabolismo. Este se ve afectado por múltiples factores uno de los principales es la actividad física. Cuando se hace ejercicio se requiere más energía por lo tanto se quema grasa y se pierde peso. Cuando el metabolismo disminuye (por sedentarismo, edad) se quema menos energía por lo tanto se quema menos grasa.